동물질병의 일반적 특징

중요성

세계인구의 약 50%가 영양실조와 기아에 허덕이고 있으며, 매일 수천 명의 생명이 죽어가는 상황에서 식용동물의 공급 증가는 시급한 실정이다. 그러기 위해서 동물질병의 규제방법을 알아야 한다. 특히 인구증가율이 높은 개발도상국의 경우, 국가경제의 의존도가 높고 대부분 가축화된 물소·낙타·코끼리·들소 등의 질병규제와 근절방법을 발달시켜 동물생산을 시급히 증가시켜야 한다. 그동안 많은 효과적인 방법이 발달하였음에도 전세계에서는 매년 많은 양의 식육 및 우유가 손실되고 있다. 예를 들어 1965년 조사 결과 미국과 다른 선진국은 동물의 질병 때문에 연생산량의 10%의 손실을 보았고, 동물질병의 규제법이 충분히 발전하지 못한 국가는 가용량의 30~40%에 이르렀다.

오랫동안 동물은 인체질병의 매개체로 인식되었고, 또 많은 무척추동물의 원인균이 사람에서 사람으로 또는 다른 척추동물에서 사람으로 전파될 수 있음이 발견되었다. 동물은 질병의 숙주, 매개체 및 보균동물(保菌動物) 역할을 하여 질병을 일으키고 지속시킨다. 인수공통전염병은 사람과 다른 척추동물이 공유하는 자연발생적인 감염증 및 숙주의 안이나 밖에 무척추동물이 기생하는 상태를 말한다. 비록 많은 인수공통전염병에서 가축의 역할이 알려져 있으나, 사람과 접촉 기회가 적고 덜 친숙한 야생동물의 역할은 자세히 알 수 없는 형편이다.

현재 수의임상과 인체의학은 명백히 구분되어 있으나 의사나 수의사가 발견한 내용은 의학지식이라는 본체에 계속해서 함께 첨가된다. 수의학은 사람과 비슷한 질병을 가진 동물을 생물의학 모델로 사용하여 인체건강을 증진시키는 역할을 했는데, 이는 많은 사람의 유전적, 만성 질병에 관한 연구가 사람을 실험 대상으로 수행될 수 없으므로 매우 중요하다(→ 동물실험). 미국에서는 매년 2,800만 마리의 생쥐와 25만 마리의 원숭이가 실험동물로 이용되고 있다. 동물실험의 용도는 기관이식과 같은 새로운 외과기술의 개발, 새로운 약의 안전성 평가 및 영양실험 등이며, 특히 동물에서는 암이나 심장혈관계 질병과 같은 만성퇴행성 질병을 실험적으로 쉽게 일으킬 수 있으므로 이와 관련된 사람의 질병 연구에 중요하다. 흔히 발생하는 인체질병과 유사한 동물질병에는 말의 만성 기종저(氣腫疽), 고양이와 소의 백혈병, 닭과 생쥐의 근육성 위축증(萎縮症), 돼지와 비둘기의 동맥경화증, 개의 혈액응고 장애와 신장염, 돼지의 위궤양, 토끼의 우유 알레르기와 담석, 말과 개의 간염, 개와 생쥐의 백내장 등이 있다. 인체질병과 유사한 질병을 가진 동물을 연구하면, 인체질병에 대한 지식을 증가시킬 수 있다. 그리고 동물실험을 통해 얻은 영양에 대한 지식으로 사람을 포함하여 모든 동물의 건강을 향상시킬 수 있다. 그밖에도 동물실험은 쇼크 치료, 심장수술, 조직이식, 새로운 약의 시험 등에 광범위하게 이용된다.